O Custo Crescente dos Serviços de Cuidado

Fala-se muito sobre inflação — mas não muito sobre seus impactos díspares. Tampouco as diferenças na taxa de aumento de preços entre “necessidades” e “luxos” recebem muita atenção. Dados que baixei do Data Finder do U.S. Bureau of Labor Statistics mostram que o preço de três principais serviços de cuidado — creche e pré-escola, asilos e centros de dia para adultos, e serviços de assistência médica — subiu muito mais rápido desde 1998 do que o preço da cesta de bens e serviços “todos os itens”, que serve como o principal referencial para a análise da inflação (Veja o gráfico).

Isto não é inteiramente surpreendente. Todos os três serviços são difíceis de padronizar ou de comoditizar totalmente porque se baseiam no engajamento pessoal e na atenção personalizada.

Além disso, melhorias na qualidade dos serviços prestados não são capturadas nas tendências agregadas de preços. No passado, a dependência de importações relativamente baratas de bens manufaturados ajudou a reduzir a pressão sobre os preços na cesta de “todos os itens”, um efeito provavelmente maior do que o efeito da imigração na oferta de trabalhadores de cuidados infantis. Além disso, muitos serviços de cuidado são, pelo menos parcialmente, subsidiados pelo governo.

Mas pense nas implicações: famílias com uma criança pequena, um idoso enfermo ou qualquer pessoa que sofra de doença ou deficiência enfrentam preços mais elevados do que aquelas desimpedidas de responsabilidades de cuidado de dependentes. Elas são especialmente vulneráveis ao custo crescente dos serviços de cuidado se ambos os adultos estiverem empregados e carecerem de um seguro de saúde adequado.