Medindo o Progresso

Hoje, sua resposta parece menos interessante do que a pergunta deles. A melhoria moral provavelmente não estará na pauta da reunião. Os economistas estão muito mais nervosos quanto à medição do progresso econômico. O artigo de Richard Easterlin, observando que a felicidade relatada nos EUA não aumentou junto com o Produto Interno Bruto, está finalmente recebendo a atenção que merece. Uma série de livros, como Happiness (Felicidade), de Richard Layard, documenta lacunas abismais entre o bem-estar objetivo e o subjetivo. Um artigo recente dos economistas Betsey Stevenson e Justin Wolfers ganhou as manchetes simplesmente porque suas comparações internacionais ofereceram a tênue esperança de que o dinheiro pudesse, afinal, aumentar um pouco a felicidade.

Os economistas neoclássicos enfrentam um desafio especialmente sério à sua suposição de que mais é sempre melhor. Mas praticamente todos os economistas elogiam o Produto Interno Bruto (PIB) como se fosse outra abstração de três letras iniciada por G. Às vezes, sinto-me agnóstica em relação às possibilidades de progresso econômico ou espiritual. Mas, como Pascal, prefiro apostar no positivo.

Não sou uma ateia econômica, mas minha religião precisa de reforma. Ao me preparar para a reunião, percebo, para minha surpresa, que os princípios que quero pregar na porta da catedral são morais: 1) Devemos nos preocupar com as gerações futuras. Isso implica a consideração de ativos naturais (como florestas e áreas de pesca) e a sustentabilidade dos serviços ecológicos. 2) Devemos nos preocupar com outras pessoas que estão vivas hoje. Isso implica a consideração da pobreza e da desigualdade em escala global. 3) Devemos nos preocupar com nossas próprias capacidades: nossa saúde, nossa educação, nossa autoconsciência, mais do que com nosso próprio consumo (que, de qualquer forma, parece não nos tornar tão felizes assim).