Durante um jogo de rivalidade no início da temporada de futebol universitário de 2023, a University of Colorado e a Colorado State University se enfrentaram em campo. Houve muita atenção da mídia em torno deste confronto, dado que o novo treinador principal do Colorado era uma contratação de celebridade com uma personalidade extravagante. O ex-jogador profissional de futebol americano e beisebol Deion Sanders liderou a equipe e o Colorado saiu com a vitória após um jogo tenso que durou até as 2:30 na costa leste. Não sem problemas, no entanto.

Com apenas alguns minutos restantes no primeiro quarto, o quarterback estrela do Colorado (e filho do técnico Sanders), Shedeur Sanders, lançou a bola para o cornerback e wide receiver Travis Hunter. O passe foi incompleto. Então, após não conseguir pegar a bola, Hunter foi inesperadamente derrubado. Após este brutal afronta, conhecido como um “late hit”, Hunter imediatamente removeu seu capacete, permaneceu no chão e foi cercado pela equipe médica. Ele não pôde retornar ao jogo e mais tarde soubemos que ele sofreu uma laceração no fígado.

O golpe, em si, aponta para a violência inerente que passou a definir o futebol americano. Argumentei em outro lugar que esta violência é comum, agora um componente quase esperado do jogo. Mas o que aconteceu apenas alguns segundos após o golpe tardio também é digno de nota.

“Shedeur Sanders”, diz o comentarista do jogo, “vindo em auxílio de seu alvo número um”. Ele narra isso depois que o quarterback percorreu cerca de 40 jardas pelo campo para confrontar o defensor que atingiu Hunter. Apesar de todas as câmeras da mídia e da atenção nacional voltada para este campo de jogo em particular, um quarterback superestrela e suposto finalista do Troféu Heisman correu para defender seu companheiro de equipe.

Em sua pressa para responder ao golpe tardio, Shedeur Sanders incorpora a fraternidade do futebol e a masculinidade de cuidado sobre a qual escrevo, que se desenvolve entre jogadores negros de futebol universitário.

Em meu próximo livro, provisoriamente intitulado Tackling the Everyday: Race, Family, and Nation in Big-Time College Football (Enfrentando o Cotidiano: Raça, Família e Nação no Futebol Universitário de Alto Nível), eu complico o tropo da equipe para jogadores negros de futebol universitário. No futebol americano, a equipe é a noção mais reconhecida de comunidade e família. Essa relação de parentesco pronta, embutida e presumida é incentivada por administradores e treinadores de futebol para achatar diferenças e invocar a tonalidade de cuidado, confiança e solidariedade dentro do grupo. No entanto, narrativas popularizadas sobre equipes e companheiros de equipe frequentemente promovem uma narrativa pós-racial, efetivamente ignorando a importância das posicionalidades racializadas dos próprios jogadores.

Em vez disso, considero a fraternidade do futebol que os jogadores negros universitários criam e mantêm por si mesmos. Esta fraternidade é uma forma de parentesco que se estabelece originalmente através da participação no futebol, mas que eventualmente transcende a própria atividade esportiva. Então, como irmãos fazem, eles desenvolvem um cuidado e confiança entre si. Os jogadores negros estão participando do que a socióloga Valerie Francisco-Menchavez definiria como uma “comunidade de cuidado”, na qual os jogadores de futebol negros navegam por múltiplos mundos sociais anti-negros e criam criativamente uma relação de parentesco social que exerce o cuidado horizontalmente.

Por quase uma década, com um ano contínuo de trabalho de campo etnográfico durante a temporada de futebol de 2017-18, aprendi que existem muitas maneiras pelas quais os jogadores negros de futebol universitário exercem essa fraternidade e exibem uma masculinidade cuidadosa e acolhedora entre si. Ao longo do meu livro, apresento Andre, um aspirante a ator que continuou a jogar futebol apenas para apoiar seus companheiros de equipe com objetivos de jogo profissional; Charlie, um jogador de linha defensiva que refletiu em lágrimas sobre seus relacionamentos com vários grupos de parentesco social; e Alexander, um linebacker lesionado cujos irmãos do futebol navegaram pela noite para estar ao lado de sua cama no hospital. A fraternidade do futebol era exercida nos apelidos que os jogadores negros davam uns aos outros e no uso do Inglês Negro entre eles. Nas palavras do sociólogo Scott N. Brooks, isso era aparente na maneira como os jogadores mais experientes se tornavam “old heads” (mentores) para os “young bulls” (novatos) na equipe para compartilhar conhecimentos cruciais tanto para a experiência esportiva quanto para gerir a vida em uma instituição historicamente branca. Devido às suas piadas, por vezes inapropriadas e fora de lugar, percebi a fraternidade na forma como os jogadores usavam o humor para reconhecer a humanidade uns dos outros além de apenas seu status como atletas. E então, neste dia de início de setembro de 2023, tornou-se aparente em como os jogadores negros saem em defesa uns dos outros, independentemente de as câmeras de transmissão nacional estarem ou não acompanhando cada movimento seu.

Como teorizado pelo estudioso de Estudos Negros Mark Anthony Neal, os jogadores negros de futebol universitário existem em um corpo masculino negro legível, mas frequentemente desempenham uma forma ilegível de masculinidade negra através dessas exibições de cuidado. Assim, esses atos dão textura à fraternidade do futebol e marcam as complexidades e multiplicidades das masculinidades negras. Os jogadores negros se envolvem nessas práticas tanto para criticar as estruturas exploratórias maiores em jogo quanto para afirmar uns aos outros. Continuarei a assistir aos jogos de futebol neste outono, não porque gosto do jogo, mas para testemunhar mais desses momentos de cuidado.

Tracie Canada é professora assistente de antropologia cultural na Duke University. Sua pesquisa utiliza o esporte para teorizar raça, parentesco, cuidado, gênero e o corpo performático, e seu projeto de livro descreve as experiências vividas por jogadores negros de futebol universitário.

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