Em 16 de maio, diante do que pesquisadores apelidaram de “precipício do cuidado infantil”, a National Domestic Workers Alliance uniu forças com a Child Care for NC para organizar um Dia sem Cuidado Infantil na Carolina do Norte em todo o estado. Antecipando o fim, no mês seguinte, do apoio federal aos centros de cuidado infantil, as provedoras de cuidado fecharam seus centros naquele dia e foram a Raleigh para cobrar da Assembleia Geral do estado uma resposta ao déficit financeiro que deve resultar no fechamento de quase um terço dos centros de cuidado infantil da Carolina do Norte, eliminando cerca de 92.000 vagas.

Como os leitores do Care Talk sabem, a economia do cuidado infantil é notoriamente complexa. Como mostraram pesquisadores do Center for the Study of Child Care Employment, da UC Berkeley, as tensões em torno do custo do cuidado infantil atraem atenção nacional desde a década de 1980. Elevar os salários a um patamar que atraia e retenha trabalhadoras de cuidado de alta qualidade e lhes assegure uma vida digna corre o risco de aumentar o custo do cuidado infantil justamente num momento em que muitas famílias já estão pressionadas por outras forças inflacionárias.

Como Christine Delphy observou há quatro décadas, uma característica distintiva do cuidado infantil — assim como de outras formas de trabalho doméstico e também do trabalho agrícola — é que muitas pessoas o realizam tanto em formas mercantilizadas quanto não mercantilizadas. De fato, várias participantes da ação de 16 de maio relataram que se tornaram provedoras de cuidado infantil porque não podiam pagar por esse serviço, por terem perdido vouchers ou simplesmente por acharem caro demais. As trabalhadoras do cuidado infantil expressaram profunda empatia pelas famílias que enfrentam essa restrição no orçamento doméstico.

Um dos desafios de tratar o cuidado não remunerado como uma questão trabalhista é que a principal tática do movimento trabalhista — a greve — só está disponível de forma tão severamente limitada que perde grande parte de sua força. Como argumentou Verónica Gago, a “greve feminista” cumpriu a promessa de mobilização em massa e de maior visibilidade em torno tanto da violência de gênero quanto do trabalho de cuidado não remunerado. Ainda assim, tem se mostrado muito difícil realizar mais do que uma paralisação de um dia.

Há muitos exemplos de paralisações de um dia. O movimento Wages for Housework, dos anos 1970, mobilizou as estratégias do marxismo autônomo para exigir o reconhecimento da reprodução social — o chão de fábrica da reprodução social — bem como a possibilidade de recusar esse trabalho. Esse esforço também levou a uma série de paralisações de um dia, inclusive em Reykyavik em 1975 e novamente em 1985, além de manifestações de 8 de março anuais em reconhecimento ao Dia Internacional das Mulheres Trabalhadoras.

Essas retiradas de trabalho delimitadas no tempo, assim como os protestos do Day without an Immigrant em 2006 ou a recente greve geral na Argentina, têm um impacto significativo em termos de conscientização sobre injustiças sociais. Elas também levantam a questão do que seria necessário para realizar uma greve em sentido pleno — do tipo em que o trabalho é suspenso até que se alcance um acordo negociado e em que o sucesso é medido pelo grau em que as reivindicações são atendidas.

Há várias razões pelas quais uma ação desse tipo representaria um desafio organizativo significativo. Assim como a associação com o trabalho de cuidado não remunerado reduz os salários das trabalhadoras do cuidado, ela também limita o leque de estratégias que elas podem tomar emprestadas do sindicalismo. Até onde sei (e eu adoraria estar errado!), não há exemplos históricos de trabalhadoras do cuidado não remunerado retirando seu trabalho até que demandas coletivas sejam atendidas ou que se alcance um acordo negociado. De fato, mesmo entre trabalhadoras do cuidado remunerado, greves são extremamente raras e difíceis de organizar.

Há muitas explicações para essa ausência, sendo a mais óbvia que a retirada do trabalho de cuidado pode ter consequências graves — até fatais — para quem depende desse trabalho. Trabalhadoras do cuidado não remunerado muitas vezes realizam esse trabalho por uma combinação de obrigação e afeto. Para trabalhadoras do cuidado remunerado, isso é um pouco mais aceitável, mas ainda assim elas têm muito menos probabilidade de se engajar numa greve em sentido pleno e na recusa do trabalho do que em outros setores de emprego. A maioria das pessoas não tem estômago para ver seus amigos e familiares humanos e não humanos sofrerem enquanto retém a capacidade de aliviar esse sofrimento.

Outro desafio para mobilizar trabalhadoras do cuidado infantil para uma greve é que muitas vezes não está claro para quem direcionar suas reivindicações. Como os centros de cuidado infantil costumam ser pequenos negócios, eles não são um alvo tão atraente quanto, por exemplo, a General Motors ou redes maiores de hospitais e casas de repouso. As trabalhadoras dos centros de cuidado infantil, muitas vezes mães e pais também, compartilham preocupações com o aumento do preço do cuidado infantil. A ação deste mês na Carolina do Norte direcionou sua demanda à Assembleia Geral, pedindo que ela finalmente aprovasse a subvenção de estabilização de 300 milhões $ que foi adiada ao fim da última sessão, o que manteria as portas abertas por mais um ano. Faz sentido direcionar a demanda ao estado, porque a necessidade de cuidado infantil de alta qualidade e acessível afeta quase todos os habitantes da Carolina do Norte de uma forma ou de outra.

Há muitas razões para apoiar centros de cuidado infantil pré-K com recursos públicos. Uma ampla pesquisa demonstra a importância do desenvolvimento na primeira infância para o florescimento futuro de uma pessoa. Como a pandemia de Covid-19 nos lembrou, muitos pais e mães não conseguem participar da força de trabalho remunerada sem que haja cuidado infantil e escola disponíveis por pelo menos parte de seus dias de trabalho. Os centros de cuidado infantil oferecem às crianças ferramentas sociais e emocionais essenciais que lhes permitem prosperar em ambientes educacionais posteriores. Embora alguns grandes empregadores e até alguns pequenos empregadores ofereçam cuidado infantil acessível a seus funcionários, a maioria não quer assumir o custo e a responsabilidade associados.

Há debates extensos sobre se os subsídios ao cuidado infantil, quando disponíveis, devem ser focalizados ou universais. Provavelmente seria mais aceitável politicamente oferecer um subsídio a pais e mães de todas as crianças pré-K e permitir que o utilizem como quiserem, inclusive para que um familiar ou outra pessoa preste cuidado em casa. (O código tributário dos EUA, por exemplo, oferece apenas um crédito tributário por renda do trabalho, em vez de apoio universal ao cuidado infantil.) Uma política assim nos levaria de volta, é claro, à difícil questão do valor monetário de tal subsídio.

Deixando de lado, por ora, quais políticas específicas melhor enfrentariam a crise do cuidado infantil, o Dia sem Cuidado Infantil levanta a questão de se a urgência atual exige uma mudança da ferramenta feminista de conscientização para a ferramenta do movimento trabalhista da recusa. Dada a importância do cuidado infantil em toda a sociedade, talvez qualquer ação se parecesse mais com uma greve geral, envolvendo não apenas as trabalhadoras do cuidado infantil, mas também as famílias que dependem delas e outras pessoas que poderiam parar em solidariedade porque suas vidas (às vezes literalmente) dependem disso.

Seria insensato ignorar a longa história que demonstra os desafios de fazer greve neste setor, mas ações trabalhistas recentes e movimentos sociais oferecem algumas ideias criativas e inspiradoras. As Durham Public Schools e a Stand-Up Strike da UAW recorreram a ações trabalhistas rotativas, acrescentando um elemento de surpresa e — no caso das escolas — evitando afetar as mesmas famílias a cada ação. A Carolina do Norte também tem o exemplo do movimento Moral Monday, que levou manifestações semanais à Assembleia Geral em 2013 para protestar contra as políticas radicais implementadas por uma supermaioria conservadora. A Assembleia Geral da Carolina do Norte tem pouco mais de um mês para decidir se apoiará os centros de cuidado infantil. Com base no impulso do Dia sem Cuidado Infantil, as provedoras podem realizar fechamentos rotativos e uma campanha organizada para que as pessoas entrem em contato com legisladores e os lembrem dos efeitos devastadores de perder o cuidado infantil. De um jeito ou de outro, precisamos manter a pressão para apoiar um sistema de cuidado infantil sustentável que permita que as trabalhadoras do cuidado vivam com dignidade, que os centros de cuidado infantil existam com menos precariedade e que as próprias crianças tenham acesso ao cuidado de que precisam.

A imagem da capa foi criada por Nancy Folbre
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