Sentada em um café, fiz uma pergunta de acompanhamento a Tereza, uma au pair do Brasil de 26 anos, sobre as reações de sua empregadora à recente categorização legal das au pairs como trabalhadoras domésticas em Massachusetts, ou a Domestic Workers Bill of Rights. Tereza me disse:

“Ah, ela não ficou feliz. Obviamente, né? Ela argumentou que nós não éramos trabalhadoras. Éramos estudantes de intercâmbio. Sim, ela disse isso que isso só prejudicaria as au pairs porque haveria menos famílias [no programa]. Mas, em nenhum momento, ela disse […] que a decisão dela [de cortar minhas horas] tinha a ver com dinheiro. Na verdade, ela não disse nada; ela simplesmente parou de me colocar para trabalhar. E foi isso. Você entende? Mas ela não ficou feliz, não! Tanto que eles [a família anfitriã] saíram do programa.”

Tereza morou com sua família por cinco meses antes de a lei ser introduzida e, como trabalhadora flexível, cuidava de uma criança pequena 45 horas por semana, incluindo fins de semana e feriados, por 195,75 $ mais moradia e alimentação. As experiências de Tereza com sua família anfitriã são moldadas por como narrativas culturais e familiares são disseminadas pela organização de au pair.

Minha pesquisa busca compreender como: 1) a estrutura formal da instituição au pair, especialmente a equipe das agências, e 2) os discursos de pertença à família e de “intercâmbio cultural” impactam as vulnerabilidades das au pairs quando uma nova lei é implementada, dada a privacidade do trabalho doméstico. Ela se baseia em entrevistas com vinte e quatro au pairs em Massachusetts que vivenciaram em primeira mão a aplicação da Domestic Workers Bill of Rights no fim de 2019 ou chegaram após a lei entrar em vigor.

Derivado do francês, “au pair” significa “em pé de igualdade” ou equivalente, indicando que a relação empregador-empregada de cuidado infantil no domicílio deveria espelhar uma pertença à família. Formalmente instituído nos EUA no início dos anos 1990, o programa tem oferecido alternativas de baixo custo e flexíveis para americanos que buscam cuidado infantil. Os efeitos da escassez de incentivos do governo dos EUA para cuidado infantil acessível e o crescente número de lares com dois provedores de renda levaram várias famílias a recorrer ao programa de au pair como mão de obra, e não como intercâmbio cultural.

Cerca de 22.000 jovens adultos estrangeiros, principalmente mulheres, são colocados anualmente com uma família anfitriã por meio do programa de au pair. O processo de candidatura começa no país de origem, onde agências locais de turismo vendem o “intercâmbio cultural” e a experiência familiar a potenciais au pairs, ao mesmo tempo em que obscurecem as exigências de trabalho do programa. Após o pareamento com famílias anfitriãs, as au pairs viajam para os EUA e se encontram com a equipe da agência, os Local Community Coordinators (LCCs), que criam uma experiência cultural e educacional para as au pairs e, sobretudo, mediam a relação entre au pairs e famílias anfitriãs. Esses profissionais são responsáveis por disseminar as informações necessárias sobre as regras e regulamentos do programa e por resolver problemas, inclusive realocando-as em uma nova família quando a primeira colocação não dá certo.

Quando Massachusetts reconheceu as au pairs sob sua Domestic Workers Bill of Rights em dezembro de 2019, os efeitos redesenharam essas dinâmicas. A repórter do New York Times Kate Taylor explica que “vários pais [famílias anfitriãs] disseram que a decisão distorceu fundamentalmente a natureza do programa de au pair, que foi concebido como um intercâmbio cultural, permitindo que jovens dessem continuidade aos estudos enquanto vivenciavam o cotidiano em uma família americana.” Esses argumentos refletem a posição ambígua da au pair, caracterizada como membro da família, estudante de intercâmbio cultural e trabalhadora.

Alexandre (28) foi uma das poucas au pairs que entrevistei que se beneficiaram da legislação recente, que o protegeu de excesso de trabalho e de remuneração insuficiente. Ele temia uma realocação quando as mudanças repentinas ocorreram e ofereceu à família anfitriã um acordo salarial — 200 $ por 35–40 horas. “Minha host mom é advogada, então ela não queria fazer nada ilegal. Então, ela disse: ‘Ah, não, eu prefiro te pagar e tal, e não precisamos de você por tantas horas.’” Empregadores que optaram por permanecer no programa reduziram as cargas horárias semanais das au pairs. Ele passou a trabalhar menos horas e continuou ganhando 200 $. Ele afirmou ter uma relação próxima com sua empregadora e se sentir como um verdadeiro membro da família.

No entanto, quando trabalhadoras domésticas são tratadas como parte da família, as fronteiras entre trabalho pago e não pago ficam borradas, e as trabalhadoras podem se sentir obrigadas a prestar favores não remunerados normalmente esperados de membros típicos da família. Cecilia (25), ao explicar o caráter de sua relação com a família anfitriã, afirmou: “Era família.” Os empregadores garantiram que não haveria realocação, e os laços familiares enfatizados pelo programa foram usados para negociar o novo salário de Cecilia. Os empregadores ofereceram a Cecilia 300 $ por 36 horas semanais de cuidado infantil, em comparação com o salário mínimo de Massachusetts de 12,75 $ em 2020, afirmando que não descontariam os 77 $ de moradia e alimentação exigidos pela nova lei. Devido à falta de informações claras sobre seus direitos por parte da equipe da agência e ao medo dos rumores de famílias abandonando o programa, algumas au pairs se sentiram pressionadas a aceitar os termos dos empregadores, especialmente quando tinham vínculos fortes com a família.

Natalia (28) descreveu como as mudanças na lei revelaram os limites do apoio das agências de au pair e como ela precisou recorrer a colegas para aprender sobre as novas regulamentações. Nas palavras dela, a LCC “não falou porra nenhuma”. Todas as informações que ela obteve vieram de grupos de au pair no Facebook e de amigas au pairs. Como outras, Natalia relatou ter tentado entrar em contato com sua LCC sem sucesso para entender como as mudanças afetariam as au pairs. Elas explicaram que suas LCCs não estavam disponíveis para ajudar ou forneciam informações vagas.

Meus achados iniciais sugerem que as narrativas de pertença à família e de “intercâmbio cultural” expõem as au pairs a vulnerabilidades e até a abusos por parte de seus empregadores. Também constato que alguns empregadores (re)interpretam leis de forma equivocada e que muitas au pairs estão (des)informadas sobre seus direitos. As agências não informam de maneira consistente as au pairs sobre as novas proteções, o que as deixa à mercê da interpretação e aplicação da lei por parte dos empregadores. Essas dinâmicas têm dificultado que as au pairs reivindiquem seus direitos sob a nova lei.

Artigo de Grazielle Valentim

Bio: Grazielle Valentim é pós-graduanda e está cursando doutorado em Sociologia na University of Massachusetts, Amherst, e é bolsista do National Science Foundation Graduate Research Fellowship. Seus interesses de pesquisa se concentram em imigração e direitos trabalhistas, família, gênero e trabalho de cuidado. Seu trabalho explora como o Departamento de Estado, as agências de au pair patrocinadas e estados como Massachusetts aplicam leis às au pairs, dado que o programa é reconhecido como “intercâmbio cultural”, e não como trabalho migrante. Ela investiga as experiências contrastantes de au pairs mulheres e homens, bem como as experiências de pais anfitriões — empregadores —, considerando diferentes formações familiares pela lente de gênero, sexualidade, classe, trabalho e família.

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