Em seu recente artigo para o Care Talk, Nancy Folbre discute o uso da palavra “precário” por economistas, a qual, para o trabalho e os trabalhadores, abrange a insegurança, a baixa remuneração e condições que impedem o planejamento. Para mim, o ponto final evocou pensamentos sobre os trabalhadores inseguros e sem rumo da obra seminal de Richard Sennett, The Corrosion of Character. A descrição geral relembrou minha própria pesquisa de doutorado sobre as condições no trabalho de cuidados de longo prazo na linha de frente para jovens adultos em Teesside, no nordeste da Inglaterra. Parte da literatura que conheço dos EUA sobre o trabalho de cuidado destaca o trabalho precário, ou pelo menos inseguro, como a de Clare Stacey sobre auxiliares de cuidados domiciliares, ou o romance perspicaz de Lila Savage centrado na experiência de um jovem adulto auxiliar de cuidados domiciliares.

Para o meu estudo, utilizei a estrutura de Guy Standing, construída sobre sete seguranças relacionadas ao trabalho, cuja ausência são indicadores de trabalho precário. Embora Standing utilize essas seguranças em nível societário, eu as adotei como formas de pensar sobre a natureza estratificada da (in)segurança do trabalho de cuidado. Usei seu termo “segurança de renda”, por exemplo, para considerar a remuneração relativa, e “segurança de representação” para investigar a atividade sindical.

Usando a definição de Standing de forma estrita, sustento que precário não é a melhor maneira de descrever esse trabalho. Apesar de o trabalho às vezes carecer de algumas dessas seguranças, a característica mais universal era seu salário muito baixo. Não apenas o salário por hora era muito baixo, mas outros benefícios relacionados ao salário também eram, como incrementos por tempo de serviço ou promoção. No entanto, a maioria dos trabalhadores tinha contratos permanentes e, por essa razão, questiono se precário é apropriado para descrever o trabalho em geral. Reconheço, é claro, que muitos trabalhadores de cuidado na Inglaterra, e além, não têm essa segurança contratual, e sou simpático ao argumento de que baixos salários significam precariedade. Se o trabalho é precário é distinto de o trabalhador ser precário, e o trabalho de Iain Campbell e Robin Price sobre essa diferença é esclarecedor, assim como, de forma relacionada, o de Fran Bennett sobre como ser mal remunerado nem sempre resulta em pobreza (no trabalho). Essas discussões são relevantes para o trabalho de cuidado, onde a ordem social de gênero, classe e racializada permanece obstinada, e onde a renda das mulheres permanece suplementar em muitos lares.

Como parte de minha pesquisa, conversei com seis jovens embarcando em um curso de treinamento em cuidados de 6 semanas, que, se concluído com sucesso, lhes garantiria uma entrevista de emprego com um provedor de cuidados local. Minha reflexão esmagadora após as entrevistas foi a de que esses jovens estavam sendo decepcionados pelo destino de trabalho de cuidado de baixa qualidade que estavam buscando. Eles buscavam estabilidade, muitas vezes para ajudá-los a sustentar suas próprias famílias e manter responsabilidades de cuidado não remunerado. Queriam evitar contratos de zero horas (que alguns provedores estavam oferecendo e que não fornecem horas contratualmente garantidas) e ter a oportunidade de progredir (que o trabalho de cuidado oferece de forma desigual e inconsistente).

Essa noção de ser decepcionado vincula-se bem à referência de Nancy a uma “cultura do descuidado”. Ela conecta isso a processos mais amplos, a danos ambientais e sociais, e o termo me fez retornar novamente à situação dos trabalhadores de cuidado com quem conversei. Não estamos apenas falhando em “cuidar de quem cuida”, mas estamos falhando em proporcionar bons empregos para os jovens. Grande parte do seu trabalho de cuidado apoiava adultos mais velhos e, portanto, minha pesquisa abrange e conecta estágios do curso da vida, mas é importante pensar mais sobre o papel dos jovens na sustentabilidade e reprodução do trabalho de cuidado. A forma como o trabalho de cuidado é constituído, a forma como é (des/sub)valorizado, emite significados sobre o que é e o que não é, e quem é e quem não é, importante. Nesse sentido, as condições e o ambiente representam a marginalidade compartilhada dos trabalhadores de cuidado e daqueles de quem eles cuidam.

O trabalho de cuidado é inerentemente trabalho verde, local, onipresente e, no caso de Teesside, o cenário de pesquisa do meu estudo, melhorá-lo apresenta uma oportunidade de auxiliar a renovação após o declínio pós-industrial (que Gabriel Winant discute eloquentemente no contexto dos EUA). Devemos fazer tudo ao nosso alcance para tornar esta uma forma de trabalho muito mais estável, segura e valorizada.

Imagens no artigo criadas por Care Talk 2.0 e CartoonStock.com