No início deste ano, tive o grande prazer de lançar meu novo livro, Caring for Life: A Postdevelopment Politics of Hygiene. Este livro é a culminação de anos de pesquisa e exploração do conhecimento prático rico e frequentemente negligenciado de comunidades frequentemente rotuladas como “subdesenvolvidas”. O livro baseia-se em estudos decoloniais e de pós-desenvolvimento para descentrar as normas ocidentais no pensamento sobre práticas de higiene e saneamento no extremo oeste da China. Argumento que as práticas de higiene sem fraldas utilizadas por comunidades no extremo oeste da China oferecem potencial para repensar a higiene e o saneamento no mundo ocidental, em vez de serem necessariamente destinadas ao abandono sob as normas de higiene baseadas em água assumidas pelos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável.

O livro também oferece o exemplo de um coletivo híbrido de pesquisa de cuidadores na Austrália e Nova Zelândia aprendendo como adotar a prática sem fraldas em seus próprios contextos, para reduzir o uso de produtos de fraldas descartáveis e o trabalho de lavar fraldas reutilizáveis. Ele revaloriza as práticas de cuidado de pessoas frequentemente negligenciadas nas abordagens de modernização para o desenvolvimento — avós, mães e outros cuidadores realizando o trabalho mundano e relacional de cuidar da higiene cotidiana — e mostra como esses grupos negligenciados estão experimentando mudanças sociais de maneiras prefigurativas importantes.

Higiene e saneamento são áreas difíceis para aplicar uma abordagem de pós-desenvolvimento que rejeita a suposição de que as normas ocidentais são as melhores — uma vez que a dominância das normas ocidentais na literatura biomédica revisada por pares torna difícil que outras normas sejam vistas como potencialmente sanitárias. Por exemplo, as normas ocidentais de treinamento para uso do banheiro assumem que uma criança não pode ser treinada até que seja verbal, porque é quando as culturas ocidentais começam o treinamento. Até recentemente, toda a literatura científica em língua inglesa assumia isso, apesar de vastas extensões do Mundo Majoritário (Sul Global) praticarem formas de higiene infantil centradas na comunicação não verbal e evitarem (ou usarem significativamente menos) fraldas.

Mesmo agora, quando a higiene infantil sem fraldas tem presença na literatura científica, sentimentos corporificados de confusão e repulsa podem atrapalhar a valorização de tal prática de cuidado, pelo menos para estranhos culturais. Isso foi algo que também tive que enfrentar em meu trabalho de campo.

Etnografia Corporificada: O Método por Trás das Percepções

Um dos aspectos únicos deste livro é a metodologia que empreguei, que é detalhada em um artigo recente sobre etnografia corporificada para Asia Pacific Viewpoint. Essa abordagem envolve usar as próprias experiências corporais para compreender e documentar práticas de cuidado em diferentes culturas. Ao me imergir na vida cotidiana e nas práticas dessas comunidades, e prestar atenção a quando sentia momentos de “engajamento desconfortável” presentes em meu corpo, consegui obter uma compreensão mais profunda e matizada dos métodos e espaços de cuidado no extremo oeste da China. Embora todas as formas de pesquisa etnográfica envolvam imersão cultural, frequentemente não somos treinados para prestar atenção aos nossos próprios corpos da mesma forma que somos treinados para prestar atenção ao que outras pessoas dizem e fazem. Na pesquisa-ação de pós-desenvolvimento, como na pesquisa decolonial, aqueles de nós do Mundo Minoritário (particularmente pessoas brancas, como eu) somos convidados a reconhecer nossas próprias suposições e preconceitos e, é claro, trabalhar para desafiá-los e responder às críticas. Em minha ‘etnografia corporificada’, estendo esse pensamento para prestar atenção ao que está acontecendo em meu corpo e ao que ele revela sobre minhas suposições e preconceitos.

Baseei-me na compreensão de Anna Tsing sobre o engajamento desconfortável entre universais itinerantes, mas a expandi para pensar sobre como corporificamos nossos “universais” culturais em momentos de repulsa, pânico, medo, desconforto quando nossas normas corporificadas habituais são desafiadas. Por exemplo, em minha pesquisa, isso frequentemente dizia respeito às diferenças em como bebês e cuidadores interagem com o espaço urbano externo na China em oposição à Nova Zelândia, de onde venho. Lembro-me vividamente da sensação de desconforto e confusão na primeira vez que vi um bebê sendo segurado para urinar em um piso de azulejos e, embora tenha sido imediatamente limpo, a sensação de desconforto e vergonha que abriguei ao perceber que eu tinha estado colocando meu próprio bebê no chão para brincar e ninguém mais jamais fazia isso. Prestar atenção a esses sentimentos corporificados de desconforto me ajudou a reconhecer quando espaços de cuidado estavam sendo usados de maneiras que revelavam diferentes realidades culturais de higiene, corpos e saúde.

Caring for life: estudando resíduos e mudança social além da higiene infantil

Embora a pesquisa tenha começado com encontros corporificados com a higiene, a pergunta que realmente tento responder no livro é como a mudança social acontece? Fiquei fascinada com como a higiene sem fraldas resistiu à aparente ocidentalização (pelo menos no lugar e tempo de minha pesquisa) e como as pessoas no mundo ocidental estavam tentando recuperar e aprender essas novas práticas. Através do trabalho concreto de pesquisa sobre higiene, consegui pensar mais sobre como a mudança acontece através das práticas experimentais de coletivos de pessoas altamente motivadas a elaborar novas formas de ser com e no mundo. Os aspectos coletivos da adoção da higiene sem fraldas emergiram através do estudo dos fóruns online onde cuidadores estabeleceram mini experimentos de pesquisa, compartilharam resultados e compilaram e cuidaram do conhecimento sobre higiene infantil alternativa.

Mas isso também inspirou meu trabalho atual — como coletivos de agentes de mudança trabalham juntos para desenvolver melhores formas de ser no e com o mundo e nossos resíduos? Atualmente estou trabalhando em um projeto usando o mesmo pensamento para explorar subjetividades coletivas conscientes de resíduos emergindo através de organizações de ação comunitária sobre resíduos em Aotearoa Nova Zelândia.

Arte de Nancy Folbre
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