As reduções propostas nas despesas federais do Medicaid são centrais para o esforço republicano em curso de aprovar um corte de impostos “grande e belo” para os ricos no Congresso. No entanto, o Medicaid agora fornece benefícios a uma parcela substancial de eleitores de baixa renda nos chamados estados vermelhos, levando o presidente Donald Trump a declarar imunidade contra cortes explícitos ao programa.

Em vez disso, os republicanos estão implantando a estratégia consagrada de propor “requisitos de trabalho” rigorosos para homens adultos em particular para reduzir os compromissos públicos. O Wall Street Journal discorreu eloquentemente sobre o assunto de homens fisicamente aptos se esquivando às custas de mães grávidas. Como o estrategista republicano Karl Rove coloca, “Deixe claro que os republicanos querem acabar com a fraude enquanto os democratas estão contentes em perpetuá-la”. Obviamente, não há menção aos enormes níveis de fraude por grandes empresas que comercializam planos Medicare Advantage para idosos.

Os requisitos de trabalho são bem avaliados em pesquisas porque, em abstrato, muitos eleitores acreditam que pessoas capazes de pagar seu próprio caminho deveriam fazê-lo. No entanto, acontece que esses requisitos podem ser definidos de várias maneiras: Você se envolveu em trabalho remunerado ou voluntariado documentado no mês passado? E nesta semana? Exatamente quantas horas? Você tem evidências? Prove ou perca!

Em 2022, apenas cerca de 6 % dos adultos em idade ativa cobertos pelo Medicaid não estavam trabalhando “a longo prazo”, totalizando apenas cerca de 3 % de todos os beneficiários do Medicaid

Pesquisas sobre o que aconteceu quando estados como Arkansas implementaram temporariamente requisitos de trabalho para o Medicaid mostram que eles se resumiram em grande parte a requisitos de documentação que muitos beneficiários elegíveis não conseguiram atender. Por que mais os gastos com Medicaid diminuiriam? Se tudo de que os supostos preguiçosos precisam para conseguir um emprego é um incentivo para fazê-lo, os requisitos deveriam aumentar o emprego sem reduzir as despesas com Medicaid.

A resistência política a fornecer seguro de saúde adequado aos americanos de baixa renda tem uma longa história. Os reembolsos do Medicaid a médicos e hospitais não são apenas inferiores aos dos mesmos serviços prestados à população mais velha que se qualifica quase universalmente para o Medicare; eles também são significativamente inferiores ao custo real dos serviços prestados. Isso torna difícil para aqueles que são elegíveis para o Medicaid encontrar provedores com sucesso — e a dificuldade é especialmente grande em estados com uma população não branca relativamente grande.

Nenhuma das estimativas orçamentárias de “economia de custos” dos requisitos de trabalho propostos leva em conta a extensão em que as salas de emergência dos hospitais serão forçadas a fornecer cuidados compensatórios, ou o impacto maior no sistema de saúde. Os hospitais em áreas rurais dependem fortemente das receitas do Medicaid e são particularmente propensos a fechar ou reduzir serviços.

Uma das minhas imagens favoritas da complexidade cruelmente disfuncional do Medicaid é um estetoscópio atado em um emaranhado terrível. Uma imagem ainda mais precisa retrataria tubos de borracha estrangulando as muitas pessoas que alcançam desesperadamente a assistência médica de que precisam.

Arte de Nancy Folbre. Este trabalho está licenciado sob uma Licença Creative Commons Atribuição-NãoComercial-SemDerivações 4.0 Internacional.