“Vemos muitos pedidos para trocar cuidadores domiciliares. Não porque eles (trabalhadores) careçam de habilidade ou treinamento, mas porque o cliente gostaria de alguém com a pele mais clara”. Esta observação, oferecida por um funcionário de uma ONG de Singapura, é prevalente no Leste Asiático. O racismo está incrustado nos espaços mais íntimos do cuidado. Trabalhadoras de cuidado migrantes navegam em interações centradas no paciente enquanto desenvolvem seus próprios marcos éticos que desafiam a ética de mercado convencional.

A interseção entre o cuidado de idosos e a migração revela pontos cegos críticos nas compreensões dominantes da ética e da prática do cuidado. Os debates sobre oferta e demanda de mão de obra econômica tendem a ofuscar questões mais profundas sobre as valorações subjetivas do cuidado. Embora filósofas feministas tenham há muito tempo teorizado o cuidado como relacional e contextual, a maioria dos marcos permanece enraizada em pressupostos ocidentais e individualistas que não capturam adequadamente a dinâmica complexa de quando o cuidado atravessa fronteiras raciais, nacionais e culturais. Como demonstra minha pesquisa sobre sistemas de cuidado de idosos em Singapura e Taiwan, precisamos de abordagens teóricas que considerem como as desigualdades estruturais moldam as relações de cuidado íntimo e as divisões do trabalho emocional, ao mesmo tempo em que reconhecem a agência e a sabedoria que as trabalhadoras de cuidado migrantes trazem para a mesa.

A Política Íntima do Cuidado de Idosos Racializado

Em Singapura e Taiwan, a dependência excessiva de trabalhadoras domésticas estrangeiras (TDEs) deve ser entendida como parte de uma estratégia estatal capitalista para minimizar os custos de saúde. Os cidadãos taiwaneses têm, em média, mais facilidade para contratar TDEs, mas o problema central de uma relação de trabalho assimétrica permanece sem solução. Essa dinâmica de poder não é meramente econômica, mas fundamentalmente racializada, criando um “apartheid íntimo” nos arranjos de cuidado.

As atitudes racistas de adultos mais velhos não podem ser descartadas como patologia individual ou resultado inevitável do declínio cognitivo. Esses incidentes representam momentos em que hierarquias sociais mais amplas são negociadas em situações vulneráveis; quando idosos receptores de cuidado rejeitam o toque ou fazem comentários depreciativos sobre as origens culturais de seus cuidadores.

Em Singapura e Taiwan, o envelhecimento no local, também o cuidado domiciliar (residente) por filhas adultas e/ou noras auxiliadas por TDEs, é a opção mais popular. Esse arranjo padrão obscurece as dinâmicas de gênero e racistas nas expectativas de quem deve cuidar. Uma fachada harmoniosa de um modelo de “migrante na família” mascara desigualdades estruturais mais profundas, enquanto enquadra o racismo como uma falha pessoal em vez de um problema sistêmico embutido nos arranjos de cuidado.

Trabalhadoras de cuidado migrantes desenvolvem estratégias sofisticadas para navegar e, às vezes, até transformar essas relações. Elas podem introduzir gradualmente os receptores de cuidado a alimentos de seus países de origem, compartilhar histórias que humanizam suas experiências ou usar o humor para dissipar momentos tensos. Essas práticas representam formas de ética e prática de cuidado que vão muito além das tarefas físicas descritas nos contratos de trabalho.

Minhas entrevistas com TDEs revelam a compreensão sofisticada das mulheres migrantes sobre as desigualdades globais e locais nas quais suas circunstâncias migratórias de necessidade estão fundamentadas. Como explicou uma entrevistada anônima, “as pessoas não percebem que, ao nos tratar mal, de forma barata, as pessoas também estão prejudicando seus próprios idosos” — a desvalorização do trabalho de cuidado compromete diretamente sua qualidade, criando uma “corrida para o fundo” nos padrões de cuidado de idosos que, em última análise, prejudica todas as partes.

Descolonizando o Cuidado Através de Perspectivas Migrantes: Cuidado Transcultural

Apesar de um Sul Global diversificado e dinâmico, o cuidado permanece um conceito relativamente pouco variado, com raízes nas lógicas coloniais de povoamento europeias, no trabalho por contrato de servidão e na escravidão moderna. A ética do cuidado convencional enfatiza conceitos como atenção, responsabilidade, competência e responsividade. Embora valiosos, esses marcos frequentemente pressupõem relações de cuidado entre iguais relativos e falham em considerar o colonialismo, o capitalismo e a migração coercitiva.

Trabalhadoras de cuidado migrantes frequentemente exercem marcos éticos alternativos enraizados em diferentes conceitos culturais de reciprocidade, interdependência e responsabilidade coletiva. Por exemplo, muitas trabalhadoras domésticas filipinas que encontrei expressaram uma ética de sayang (banhar com graça e amor) em relação aos seus pacientes, mantendo em mente suas próprias redes familiares imediatas e estendidas. Da mesma forma, algumas mulheres migrantes indonésias recorreram a conceitos islâmicos de barakah (bênção divina associada à abundância e prosperidade) para enquadrar seu trabalho de cuidado como espiritualmente significativo, mesmo em condições de exploração. Nesse sentido, elas criativamente reivindicam agência e mantêm a dignidade enquanto prestam cuidados íntimos a pessoas idosas que podem nutrir preconceitos racistas contra elas. Essas trabalhadoras estão fazendo mais do que apenas sobreviver à exploração; elas reconfiguram os contornos das relações diádicas de cuidado.

Quando centralizamos as perspectivas das trabalhadoras de cuidado migrantes, surgem novas possibilidades para abordar o racismo em ambientes de cuidado de idosos. Em vez de tratar as atitudes racistas como características fixas dos receptores de cuidado, as trabalhadoras migrantes frequentemente abordam essas situações como oportunidades de transformação gradual através da construção de relacionamentos com os pacientes.

Rosa (pseudônimo), uma cuidadora filipina que entrevistei, conquistou gradualmente um idoso taiwanês que inicialmente recusava seus cuidados: “No início, ele só falava comigo através da filha. Mas continuei trazendo pequenas porções de comida que eu cozinhava, perguntando sobre seus pratos taiwaneses favoritos e compartilhando histórias sobre minha própria avó. Após três meses, ele começou a me ensinar frases em taiwanês e a perguntar sobre minha família”. Essa transformação ocorreu por meio de iniciativas de cuidado através de fronteiras culturais, expressando afeto e preocupação.

Este e outros exemplos mostram as trabalhadoras de cuidado migrantes como mediadoras culturais que traduzem diferentes práticas de cuidado diante do racismo via construção de relacionamentos sustentados. Em eventos comunitários, como o coro da parada roxa mostrado acima, as TDEs afirmam não apenas o direito de serem cuidadas pela sociedade anfitriã, mas também uma noção verdadeiramente interseccional, holística e equitativa de solidariedade entre movimentos, onde a defesa dos direitos das trabalhadoras migrantes deve ocorrer ao lado de outras lutas por justiça social. Sua prática sugere que abordar o racismo em ambientes de cuidado exige mais do que intervenções políticas; exige o reconhecimento do trabalho de cuidado como um trabalho cultural e político impactante.

Rumo a um Cuidado Equitativo e Justo

Os sistemas de cuidado precisam de mudanças estruturais que reconheçam os trabalhadores de cuidado como detentores de conhecimento e parceiros intelectuais, não apenas prestadores de serviços. Precisamos de políticas que apoiem práticas de cuidado transnacionais em vez de tratá-las como problemas a serem geridos. Isso poderia envolver a reforma dos sistemas de vistos que separam os trabalhadores de suas próprias famílias, a criação de caminhos para o desenvolvimento profissional que se baseiem no conhecimento existente dos trabalhadores e o desenvolvimento de modelos de cuidado que utilizem diversas práticas culturais em vez de impor abordagens ocidentais padronizadas. A política íntima do cuidado de idosos racializado incorpora hierarquias coloniais e o potencial para sua ruptura por meio de práticas de cuidado cotidianas. Podem nossos sistemas de cuidado aprender com as práticas transformadoras de justiça social que as trabalhadoras de cuidado migrantes desenvolveram? Ao centralizar suas vozes e experiências vividas, poderemos descobrir abordagens mais justas, equitativas e eficazes que sirvam melhor tanto aos receptores quanto aos prestadores de cuidado.

Lynn Yu Ling Ng é bolsista de pós-doutorado Banting no Departamento de Política da Faculdade de Artes Liberais e Estudos Profissionais da York University, Canadá. Ela é autora do livro a ser publicado From Competition to Cooperation: Reworking Care Relations in Eldercare (Da Competição à Cooperação: Reformulando as Relações de Cuidado no Cuidado de Idosos) pela University of British Columbia (UBC) Press.

Este trabalho é cortesia de uma Trabalhadora Doméstica Estrangeira (TDE) filipina e cuidadora de idosos em Singapura e licenciado sob uma Licença Internacional Creative Commons Atribuição-NãoComercial-SemDerivações 4.0.