Do ponto de vista da economia do cuidado, a temporada de festas é… complicada. Uma quantidade aparentemente insana de recursos — tempo, trabalho, atenção, finanças domésticas — é investida na criação das elaboradas ofrendas que surgem em comunidades mexicanas durante a semana que antecede o Día de los Muertos. Incontáveis horas são gastas montando altares de cravos-de-defunto, pan de muerto e velas; pensa-se com cuidado em encontrar as fotos perfeitas de entes queridos falecidos e em recordar seus alimentos e passatempos favoritos. E então, justamente quando nós, nos Estados Unidos, estávamos prendendo a respiração e esperando os resultados da eleição, tudo foi simplesmente varrido.

Em todo o mundo, feriados de todo tipo exigem uma enorme quantidade de esforço e atenção, sobretudo das mulheres, para sustentar tradições culturais e as redes sociais que elas mantêm. Tudo isso é, sem dúvida, uma forma de cuidado — de manter os rituais domésticos e comunitários e os laços sociais que nos conectam. Mas, todos os anos, eu me pego me perguntando se realmente precisa ser tão exaustivo.

Há quase quatro décadas, a antropóloga Micaela di Leonardo cunhou o termo kin work — distinguindo-o tanto do trabalho doméstico não remunerado quanto da participação no mercado de trabalho — para descrever “a concepção, manutenção e celebração ritual de laços de parentesco entre domicílios” que incluía toda uma gama de atividades para manter comunicações regulares, reconhecer ocasiões especiais e cultivar relações de acordo com expectativas tanto de dentro da família quanto da cultura mais ampla. À parte os aspectos de consumo, economistas frequentemente viam essas atividades como lazer, mas di Leonardo insistia: “A criação e manutenção de redes de parentes e quase-parentes em sociedades industriais avançadas é trabalho; e, além disso, é em grande medida trabalho de mulheres” (442-43).

Como outras formas de cuidado, o trabalho de parentesco é percebido sobretudo na sua ausência: a desatenção às necessidades de dependentes ou aos efeitos ecológicos de políticas industriais, o túmulo abandonado ou o posto de saúde fechado. Evitar essas falhas depende de quantidades substanciais de carga cognitiva e emocional que recai esmagadoramente sobre mulheres e meninas, particularmente mães, encarregadas de gerenciar agendas e listas de tarefas para que tudo funcione sem problemas.

Também como outras formas de cuidado, substituir por serviços de mercado é frequentemente percebido como algo que diminui a qualidade do trabalho de parentesco. Assim como quem depende de ajuda nas atividades da vida diária prefere apoio de pessoas que conhecem suas necessidades e manias, e o cuidado infantil pago é visto como inferior ao cuidado parental, a valorização do trabalho de parentesco muitas vezes se apoia na própria exaustão — os preparos prolongados de refeições e decorações, a atenção cuidadosa em manter determinadas tradições familiares e a atenção às dinâmicas complicadas dos encontros familiares. Famílias podem comprar uma torta de pecã ou uma casa de pão de gengibre ou até contratar um organizador de festas, mas pagar outra pessoa por esse trabalho diminui a intimidade e os vínculos afetivos associados ao trabalho de parentesco.

É importante notar que quem realiza trabalho de parentesco também sente prazer e orgulho nessas atividades, e seu conhecimento e habilidades especializados sobre relações, gostos e tradições conferem status dentro de seus domicílios e redes sociais. O amor familiar muitas vezes anima todo esse esforço, mas, como Nancy Folbre e Julie Nelson nos lembram, o fato de quem realiza trabalho de parentesco ser frequentemente motivado pelo amor não significa que ainda não seja trabalho.

Esse fardo — incluindo trabalho, ansiedade e gestão de tarefas — torna-se particularmente agudo durante os feriados, quando as expectativas de sustentar tanto tradições antigas quanto tradições inventadas convidam ao escrutínio e parecem elevar o custo de cumprir esses papéis com perfeição. Sul-coreanos têm um termo para o estresse que as mulheres vivenciam durante a temporada de festas: myeongjeol syndrome. Os pesos ao nascer diminuem, os pedidos de divórcio e as denúncias de violência doméstica disparam. Preparativos para feriados como Eid e Diwali acrescentam ainda mais à carga de cuidado não remunerado que mantém muitas mulheres fora do trabalho pago.

Todo esse trabalho em nome da tradição também aparece nas contas econômicas oficiais, tanto porque essas celebrações impulsionam o turismo quanto porque as pessoas compram bens e serviços para sustentar as tradições — todas aquelas velas de Diwali, guirlandas de Natal e calaveras do Día de los Muertos. A confederação nacional de câmaras de comércio do México projetou que as celebrações do Dia dos Mortos deste ano gerariam 53 bilhões de pesos (aproximadamente 3 bilhões $ USD) em gastos. Ainda assim, os rituais e o espetáculo que impulsionam toda essa atividade na economia formal dependem do trabalho não remunerado, gerador de estresse e atento aos detalhes, realizado de forma esmagadora por mulheres.

O trabalho de parentesco também desempenha um papel econômico que nenhuma conta oficial capta — um papel mais explicitamente ligado a uma economia do cuidado. Celebrações rituais e comunicações informais sempre tiveram um papel crítico na manutenção de redes de parentes e quase-parentes que funcionam como uma rede de proteção social crucial durante crises. De “help-ales” britânicas do início da modernidade a festas de aluguel no Harlem, festividades têm desempenhado um papel central na consolidação de redes de ajuda mútua. Em um contexto mais contemporâneo, a imposição de políticas de austeridade levou a uma maior dependência dessas redes informais, que, por sua vez, estão se desgastando sob a pressão de demandas intermináveis.

Os efeitos da austeridade estão aparecendo em todo o mundo, e eles vão aumentar o estresse e o trabalho da temporada de festas deste ano. Nos Estados Unidos, a lei de reconciliação orçamentária de 2025 deixou muitas pessoas sem benefícios alimentares e sem condições de pagar por cuidados de saúde. Enquanto isso, políticas migratórias draconianas tornaram arriscado — e, para muitos, impossível — que migrantes nos Estados Unidos, inclusive aqueles com vistos válidos, viajem para casa para ver a família.

Então, precisa mesmo ser tão exaustivo? Parte do problema é que a exaustão virou a prova de amor: o mole feito do zero, as horas ao telefone, a pessoa que recebe e nunca se senta. Mas o que torna o trabalho de parentesco valioso não é o cansaço; é o conhecimento de quem não come porco, qual tia não deve sentar ao lado de qual primo, como a avó fazia os tamales. Conhecimento, ao contrário da exaustão, pode ser ensinado e compartilhado. O chamado da economista Diane Elson para reconhecer, reduzir e redistribuir o cuidado pode começar por aí, tratando quem realiza trabalho de parentesco menos como mártir e mais como especialista cujas habilidades valem a pena aprender. Isso não tornará os feriados sem esforço. Pode torná-los menos solitários para quem tem sido responsável por lembrar de tudo.

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