O emprego precário está proliferando até mesmo nos países nórdicos e, não surpreendentemente, os funcionários que prestam serviços de cuidado são particularmente vulneráveis. Quando fui convidada para fazer uma apresentação em uma conferência sobre este tema em Helsinque, questionei as ligações gerais entre cuidado e precariedade, perguntando-me por que as letras de “care” (cuidado) estão inseridas na palavra “precarious” (precário). Aqui está uma pista na etimologia:

precário (adj.)

década de 1640, um termo jurídico, “mantido pelo favor de outrem”, do latim precarius “dependente de favor, pertencente a súplica, obtido por pedido ou oração”.

Economistas usam “precário” para descrever um regime no qual mercados de trabalho desregulamentados dão origem a condições inseguras, nas quais a remuneração é baixa, as proteções sociais são minimizadas e a capacidade de planejar um futuro coerente é comprometida.

O adjetivo transformou-se no substantivo precariedade, descrevendo não apenas o mercado de trabalho global, mas também uma incapacidade mais geral de planejar um futuro coerente, como em enchentes e incêndios, secas e fomes, guerras e déspotas, e migrantes desesperados deixados à própria sorte para se afogarem.

O baixo “favor” dos outros e a “cultura do descuidado” estão certamente implicados. No entanto, a precariedade também é fomentada pela ignorância, uma tendência míope de buscar ganhos de curto prazo facilmente mensuráveis às custas de custos de longo prazo que são mais difíceis de medir e que (é fácil esperar) serão pagos por outra pessoa.

Muitos empregadores enfrentam incentivos para reduzir salários e benefícios a fim de aumentar seus lucros. Se os aumentos resultantes na rotatividade de trabalhadores e os declínios na qualidade do serviço prejudicarem os consumidores, estes podem não ter soberania suficiente para responder de forma eficaz. Um exemplo icônico: quando a taxa de desemprego nos EUA caiu, a mortalidade em casas de repouso aumentou devido à escassez de pessoal, porque os trabalhadores do cuidado de idosos fugiram em busca de empregos melhores.

Os efeitos maiores da precariedade, no entanto, provavelmente residem no efeito do estresse econômico sobre os trabalhadores, suas famílias e suas comunidades, uma redução em sua saúde e bem-estar e uma degradação de suas capacidades. Esses transbordamentos negativos cascateiam de formas que levam ao aumento das “mortes por desespero”, mortalidade resultante de suicídio, overdoses de drogas ou abuso de álcool.

Em 1950, William Kapp publicou um livro pouco apreciado, The Social Costs of Private Enterprise (Os Custos Sociais da Empresa Privada), que fornece um modelo útil para explorar paralelos entre os custos das mudanças climáticas físicas e sociais.

Ele definiu custos sociais como “todas aquelas consequências prejudiciais e danos que terceiros ou a comunidade sofrem como resultado do processo produtivo, e pelos quais os empresários privados não são facilmente responsabilizados” (p. 14).

Economistas preferem o termo “externalidade”, que Kapp rejeitou porque implica, como James Swaney e Martin Evers colocaram em um artigo de 1989 no Journal of Economic Issues, que “efeitos colaterais não compensados são excepcionais em vez de generalizados, incidentais em vez de sistêmicos”.

Muitas pesquisas recentes exploram o impacto de choques econômicos e da crescente desigualdade na saúde pública. Além de Deaths of Despair de Case e Deaton, meus favoritos são The Body Economic de David Stuckler e Sanjay Basu, e The Spirit Level: Why Greater Equality Makes Societies Stronger de Richard Wilkson e Kate Pickett.

Pesquisadores do cuidado fariam bem em dedicar mais atenção à precariedade.

A imagem da capa foi desenhada por Nancy Folbre.
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