En la segunda mitad del siglo XIX, Brasil se vio asolado por diversas enfermedades contagiosas. La viruela, la fiebre amarilla y la tuberculosis son solo algunos ejemplos. Se propagaban en centros urbanos donde las condiciones de vivienda, el acceso a alimentos y la atenci\u00f3n sanitaria eran precarios. Era un pa\u00eds enfermo (SCHWARTZ, 1993), y se requer\u00eda personal t\u00e9cnico especializado para sanear la naci\u00f3n. <\/p>\n\n
En este contexto el saber m\u00e9dico comenz\u00f3 a ser reconocido por las instituciones oficiales; hablamos de las primeras escuelas de medicina, en Bah\u00eda y R\u00edo de Janeiro. En estos centros el plan de estudios comenz\u00f3 a estructurarse sobre la base de evidencias cl\u00ednicas, y el pensamiento m\u00e9dico-cient\u00edfico floreci\u00f3 en revistas especializadas. Este escenario estuvo acompa\u00f1ado por la aparici\u00f3n de los “m\u00e9dicos higienistas”: figuras activas en la escena pol\u00edtica que, a veces con autoritarismo y violencia, proyectaron su influencia en las directrices sanitarias y la planificaci\u00f3n urbana. <\/p>\n\n
El surgimiento del personal t\u00e9cnico especializado estuvo asociado a cambios importantes en la epistemolog\u00eda m\u00e9dica. Oponi\u00e9ndose al paradigma ambiental, que centraba su explicaci\u00f3n de la enfermedad en la exposici\u00f3n a m\u00faltiples factores externos, la teor\u00eda pasteuriana propuso una etiolog\u00eda \u00fanica para las enfermedades infecto-contagiosas: la contaminaci\u00f3n por microorganismos. Sin embargo, la superaci\u00f3n del paradigma ambiental por la l\u00f3gica pasteuriana se produjo mediante una transici\u00f3n gradual y debatida. Parte de este proceso se debe a la dimensi\u00f3n pol\u00edtica y social de las medidas sanitarias, que utilizaron recursos operados por estas dos epistemolog\u00edas para interpretar los males experimentados en los centros urbanos. <\/p>\n\n
Los analistas del per\u00edodo discuten hasta qu\u00e9 punto la concepci\u00f3n de razas humanas influy\u00f3 en esta transici\u00f3n epistemol\u00f3gica. Una hip\u00f3tesis (CHALHOUB, 1996) propone que los especialistas reconocieron la susceptibilidad de algunas razas humanas a ciertos pat\u00f3genos y orientaron sus acciones con base en este paradigma. Los negros habr\u00edan estado expuestos a ciertas enfermedades tropicales en \u00c1frica, lo que les otorg\u00f3 cierta inmunidad, en comparaci\u00f3n con los blancos europeos, que fueron expuestos a estos pat\u00f3genos por primera vez en Brasil. Esta epistemolog\u00eda resultar\u00eda en pol\u00edticas sanitarias racializadas y selectivas, centradas en acciones sanitarias para ciertas enfermedades y territorios. <\/p>\n\n
Sin embargo, existen desacuerdos respecto a la supuesta racializaci\u00f3n de las pol\u00edticas sanitarias en el cambio de siglo. Maio (2010) sostiene que la influencia de los especialistas en la conducci\u00f3n de una pol\u00edtica sanitaria centralizada y autoritaria estuvo bastante limitada por el bajo presupuesto. Va m\u00e1s all\u00e1 e indica que atribuir un paradigma racialista a la medicina del per\u00edodo significa transponer l\u00f3gicas operadas en otros pa\u00edses a la realidad brasile\u00f1a; notablemente, la desarrollada en Estados Unidos. Ambos autores coinciden, no obstante, en que hubo una combinaci\u00f3n particular entre epistemolog\u00edas m\u00e9dicas distintas, lo que caracterizar\u00eda una medicina tropical \u00fanica y original que nac\u00eda en el pa\u00eds. <\/p>\n\n
Para poner a prueba esta afirmaci\u00f3n, nuestra investigaci\u00f3n recurri\u00f3 a los archivos m\u00e9dicos del per\u00edodo para evaluar: (a) la supuesta originalidad de la teor\u00eda sanitaria nacional y (b) eventuales di\u00e1logos entre escritos brasile\u00f1os y estadounidenses. Nuestra investigaci\u00f3n se apoy\u00f3 en una t\u00e9cnica denominada Reconocimiento \u00d3ptico de Caracteres para buscar la palabra clave “raza”. Los resultados muestran que el programa intelectual sanitario de la \u00e9poca se caracteriz\u00f3 no por la originalidad, sino m\u00e1s bien por una ambig\u00fcedad respecto a la interacci\u00f3n entre raza y contaminaci\u00f3n. <\/p>\n\n
En Estados Unidos, tras la Guerra Civil, el racismo “cient\u00edfico” se dedic\u00f3 a categorizar y proyectar la poblaci\u00f3n seg\u00fan su raza. Estas tesis encontraron eco en los recuentos poblacionales y los estudios de salud, puesto que estos ofrec\u00edan una base de datos emp\u00edrica para poner a prueba teor\u00edas de superioridad racial. Adem\u00e1s, los recuentos poblacionales tienen implicaciones pol\u00edticas directas, ya que la representaci\u00f3n pol\u00edtica se ha basado en esto desde la constituci\u00f3n estadounidense. Los datos censales y las estad\u00edsticas vitales, la principal innovaci\u00f3n del per\u00edodo, se utilizaron para poner a prueba la hip\u00f3tesis de que las poblaciones negra e ind\u00edgena estaban en declive y predecir su probable fecha de extinci\u00f3n. <\/p>\n\n
Esta hip\u00f3tesis se basaba en la supuesta predisposici\u00f3n de los grupos raciales a ciertas enfermedades, como la tuberculosis. Un debate sostenido en 1887 entre Washington Matthews, cirujano del Ej\u00e9rcito de Estados Unidos, y Thomas Mays, m\u00e9dico de Filadelfia, es ilustrativo de c\u00f3mo se abordaba esta cuesti\u00f3n. Los especialistas discutieron si los factores ambientales del contacto con la “civilizaci\u00f3n” eran perjudiciales o beneficiosos para la prevalencia de la tuberculosis entre los pueblos ind\u00edgenas. En este punto el bacilo de Koch, la causa de la tuberculosis, ya hab\u00eda sido aislado y descrito (desde 1882); pero como podemos ver, la transici\u00f3n entre la teor\u00eda ambiental y la l\u00f3gica microbiana tambi\u00e9n fue gradual aqu\u00ed, y tambi\u00e9n hubo interacci\u00f3n con la l\u00f3gica de las razas humanas. <\/p>\n\n
En Brasil, por otro lado, la entrada de la cuesti\u00f3n racial en la salud p\u00fablica parece desempe\u00f1ar un papel secundario, puesto que los principales brotes epid\u00e9micos en los centros urbanos comenzaron a controlarse en la primera d\u00e9cada del siglo XX mediante acciones p\u00fablicas de desinfecci\u00f3n. La variable raza retorn\u00f3 a escena a partir de la d\u00e9cada de 1920, en estudios cl\u00ednicos realizados utilizando registros administrativos, pero manteniendo el patr\u00f3n de lateralidad previamente observado. En ese momento, el paradigma eugen\u00e9sico ya dominaba el campo m\u00e9dico, lo que contribuy\u00f3 a dar cierta evidencia a la variable raza. <\/p>\n\n
Tras analizar similitudes y distancias entre ambas escuelas, podemos afirmar que la denominada originalidad de la teor\u00eda sanitaria brasile\u00f1a tiene poco sustento. Ambas se apoyaron en arreglos entre la teor\u00eda ambiental, la l\u00f3gica pasteuriana y la noci\u00f3n de razas humanas. Desde una perspectiva comparativa, no es posible salvaguardar el caso brasile\u00f1o como original, aunque la escala de adhesi\u00f3n a tales arreglos entre los especialistas estadounidenses no puede ponerse a prueba. La principal diferencia parece ser la importancia otorgada a la variable raza: de elemento componente y exploratorio en el caso brasile\u00f1o, a explicativo y determinante en el caso estadounidense. Sin embargo, parece haber un trasfondo com\u00fan a ambas teor\u00edas: una concepci\u00f3n moralista, que atribuye las desgracias y enfermedades enfrentadas por la poblaci\u00f3n negra a su condici\u00f3n “naturalmente” inferior desde una perspectiva civilizatoria centrada en la blancura como dominio del cuerpo sano. <\/p>\n\n